農(nóng)藥施用后，能夠有效防治病蟲草鼠所持續(xù)的時間，應(yīng)稱之為持效期，而不應(yīng)稱之為殘效期。“殘”字含有貶意，如殘渣余孽、殘羹剩飯，因此農(nóng)藥殘留是人們不希望看到的現(xiàn)象，例如磺酰脲類和咪唑啉酮類除草劑在土壤中的殘留時間很長，有的可達(dá)2～3年，而且連續(xù)使用還會在土壤中繼續(xù)累積，因而極易對后茬敏感作物產(chǎn)生藥害，造成減產(chǎn)甚至毀種。江蘇省1994年推廣使用胺苯磺隆防除油菜田雜草，使后茬1 333.4公頃(2萬畝)水稻受藥害，損失達(dá)數(shù)百萬元，這種因藥劑殘留在土壤中所引起的藥害稱之為殘留藥害，用“殘”字是正確的。

    農(nóng)藥持效期的長短與藥劑性質(zhì)和施藥條件等因素有關(guān)，久效磷噴灑的持效期為7～10天，拌種的持效期可達(dá)30天左右；辛硫磷噴灑在作物表面上，受日光照射較易分解，持效期只有3～5天，若施于土壤防治地下害蟲或拌糧食防治倉庫害蟲，因避免了日光照射，持效期就很長。由此可見，農(nóng)藥持效期的長或短，都不是缺點，它可為人們科學(xué)地選擇、利用農(nóng)藥提供條件。對收獲期短或直接食用的蔬菜、瓜、果、茶葉等作物，宜選用持效期短的農(nóng)藥，以減少農(nóng)藥在農(nóng)產(chǎn)品中的殘留；對大田糧棉作物，宜選用持效期較長的農(nóng)藥，以減少施藥次數(shù)。